La Cistude d’Europe est une tortue d’eau douce, possédant une carapace ovale d’une vingtaine de centimètres de long. Elle est de couleur brune à noire, tachée et striée de jaune. Ses pattes palmées sont armées de 5 griffes à l’avant et de 4 à l’arrière. Elle peut être confondue avec la Tortue de Floride qui possède des taches rouges des deux côtés de la tête.
La ponte a lieu de mai à juillet dans des sols sableux bien exposés au soleil et assez loin de l’eau. La femelle creuse un trou et y dépose 8 à 9 œufs en général. On estime qu’un jeune sur cent seulement atteindra l’âge adulte.
La Cistude vit en zones humides près des étangs, lacs, marais, cours d’eau plus ou moins bordés de végétation aquatique. Elle s’active le jour et passe la nuit dans l’eau. Elle hiverne sous la vase d’octobre à mars.
Espèce carnivore, elle se nourrit d’insectes, d’escargots, de limaces, de poisson, de sangsues, etc.
