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La Bouvière mesure de 5 à 8 cm, son corps est aplati. Son dos est gris-vert avec des reflets argentés. Les écailles sont assez grandes. Ce petit poisson a une longévité de 3-4 ans en moyenne.
Elle se nourrit de phytoplancton, de débris de végétaux, de mollusques, de larves d’insectes, etc.
Pour se reproduire, la femelle dépose ses ovules dans une moule d’eau douce (Unio crassus, Anodonte, etc.) à l’aide d’un long tube de ponte. Le mâle émet sa semence à proximité afin que le mollusque puisse l’aspirer et permettre la fécondation des œufs. Ces derniers sont ainsi protégés et oxygénés par les courants de filtration de la moule. Au bout de 2 à 3 semaines, les alevins quittent leur abri.
La Bouvière fréquente les rivières à faible courant et les eaux stagnantes des étangs, mares, et lacs. L’accroissement des populations de bivalves propices à sa reproduction engendre une augmentation de son aire de répartition.
